Cómo se fija el precio de la luz en el mercado mayorista

Los titulares sobre el precio de la electricidad suelen referirse al mercado mayorista, el lugar donde productores y comercializadoras compran y venden energía para el día siguiente. En la península ibérica lo gestiona OMIE, y su resultado sirve de referencia para buena parte de las facturas.

Una subasta diaria

Cada día, los generadores presentan ofertas: cuánta energía pueden producir en cada periodo y a qué precio mínimo están dispuestos a venderla. Los compradores, a su vez, indican cuánta necesitan y cuánto pagarían. El sistema ordena las ofertas de venta de la más barata a la más cara hasta cubrir la demanda.

El precio lo marca la última oferta necesaria para cubrirla. Todas las centrales que resultan casadas cobran ese mismo precio, aunque hubieran ofertado por debajo. Es lo que se conoce como sistema marginalista, el habitual en los mercados eléctricos europeos.

Por qué el sol baja el precio

Las tecnologías sin coste de combustible, como la solar y la eólica, suelen ofertar a precios muy bajos. En las horas centrales de días soleados pueden cubrir gran parte de la demanda y el precio cae, a veces hasta cero o incluso por debajo.

Cuando el sol se pone, la demanda sigue alta y entran tecnologías más caras, como los ciclos combinados de gas. Por eso es frecuente ver un perfil en forma de «pato»: precios bajos a mediodía y altos al atardecer.

Lo que este modelo explica (y lo que no)

• Explica por qué el precio del gas influye tanto, aunque el gas produzca una parte limitada de la electricidad.
• Explica por qué el almacenamiento tiene valor: compra energía barata y la vende en las horas caras.
• No explica por sí solo la factura final, que incluye peajes, cargos, impuestos y el tipo de contrato de cada consumidor.

Para seguir

El diseño del mercado eléctrico es objeto de debate en Europa: contratos a largo plazo, mecanismos de capacidad y cómo proteger a los consumidores de la volatilidad. Lo iremos contando aquí.