Así funciona un reactor de agua a presión, el modelo de casi todo el parque nuclear español

El parque nuclear español está formado por siete reactores en cinco emplazamientos. Seis de ellos son reactores de agua a presión (PWR, por sus siglas en inglés) y uno, Cofrentes, es de agua en ebullición (BWR). Entender el diseño PWR es, por tanto, entender casi todo el parque.

Tres circuitos que no se mezclan

1. Circuito primario. En la vasija del reactor, el combustible de uranio se fisiona y libera calor. El agua que lo rodea se calienta a más de 300 °C, pero no hierve porque está sometida a una presión muy alta. Esa agua circula en un circuito cerrado.

2. Circuito secundario. El agua del primario pasa por los generadores de vapor, grandes intercambiadores de calor. Allí transfiere su energía a otro circuito de agua, que sí se convierte en vapor. Ese vapor mueve la turbina y el alternador, como en cualquier central térmica.

3. Refrigeración. El vapor que sale de la turbina se condensa con agua de un río, embalse o del mar, a veces con ayuda de torres de refrigeración. La columna blanca que sale de esas torres es vapor de agua.

Por qué este diseño

Separar los circuitos tiene una ventaja clave: el agua que ha estado en contacto con el núcleo nunca llega a la turbina. Además, el agua actúa a la vez como refrigerante y como moderador, lo que da al diseño un comportamiento estable.

Lo que aporta al sistema

• Producción continua y previsible, día y noche.
• Inercia: sus turbinas giran sincronizadas con la red.
• Emisiones de CO₂ muy bajas durante la operación.

Los debates abiertos

El calendario de cierre de las centrales, la gestión del combustible gastado, los costes de operación y la llegada de los pequeños reactores modulares (SMR) son algunos de los temas que seguiremos en esta sección.